▲ 서산 마애삼존불에서 더 깊이 들어가면 보원사지가 나온다. 지금은 쓸쓸하지만 옛 영화로움을 간직한 대찰이었다.

백제 최고 걸작 국보 84호

서산 아라메길 1구간을 따라 걷는다. 서산시 운산면 용현리 ‘마애삼존불길’을 따라 안쪽으로 자꾸 안쪽으로 접어든다. 계곡 입구로 들어서면 알 수 없는 심연의 세계로 들어가는 듯 하다. 길옆에는 돌무더기 위에 서 있는 미륵불이 반기고, 좀 더 용현계곡을 따라 서산 마애삼존불로 향한다.

용현계곡 다리를 건너 돌계단을 따라 숨이 찰 정도로 가파른 곳에 다다르면, 쉬어가라는 듯 관리사무소가 나오고, 다시 왼쪽으로 불이문을 지나면 커다란 바위 아래 희미한 돌새김이 보인다. 여기서 좀 더 오르면 더 이상 볼 수 없는 아름다움의 극치, 서산 마애삼존불을 만난다. 가운데는 본존불인 여래가 서 있고 좌우의 보살 중 한 분은 서 있고 다른 한 분은 앉아 있다.

이것이 백제 최고의 걸작품, ‘백제의 미소’ 국보 제84호 ‘서산 마애삼존불’이다. 백제의 미소를 이렇게 만나다니 한없는 경외감이 발걸음을 멈추게 하고, 그때 그 백제 사람들의 마음 씀씀이에 더없는 존경을 보낸다.

서산 마애삼존불은 얼굴 표정이 때론 엄하기도 하고 때론 자애롭기도 하며 때론 아름답게 보이는 등 보는 사람마다 그 느낌이 다르다. 본존불의 크기는 3m에 이르며 한 손은 올리고 한 손은 내리고 있는 ‘시무여외인’을 하고 있는데, 부처가 대중의 두려움은 없애주고 원하는 소원은 들어준다는 뜻을 가지고 있다. 두툼하게 새겨진 얼굴 모양은 아래에서 바라볼 때 더욱 입체감이 느껴지며 바라보는 방향과 시선에 따라 다른 분위기이다.