내포의 성산(聖山) 예산군 덕산면 가야산 일원에 조성 중인 ‘가야9곡 녹색길’과 인접한 야산에 개인 음식점 신축공사가 진행되면서 역사문화유적 보존가치와 사유 재산권이 충돌하고 있다. 지난달 31일 군에 따르면 국비 등 총 10억 원을 들여 올해 말 완공을 목표로 덕산면 덕산온천지구~옥계·상가저수지~가야산 일원을 잇는 가야9곡 녹색길 16㎞ 구간 조성사업을 추진하고 있다.

올해 행정안전부가 공모한 ‘친환경생활공간 조성사업’ 대상으로 선정된 가야9곡은 가야계곡의 아름다운 비경 아홉 곳을 기록한 조선 영조 때 판서 병계 윤봉구(尹鳳九·1681~1767) 선생의 문집에서 유래된 이름으로, 옥계의 물이 한 곳에 모이는 1곡 관어대와 2곡 옥병계, 3곡 습운천, 4곡 석문담, 5곡 영화담, 6곡 탁석천, 7곡 와룡담, 8곡 고운벽, 9곡 옥량폭 등을 말한다.

가야9곡 중 조선시대 판서를 지낸 죽천 김진규의 서체가 암각된 2곡 옥병계(玉屛溪)는 가얏골에서 내려오는 물을 바위가 마치 병풍처럼 감싸고 있는 절경으로, 조선의 명필 청송 성수침의 해서체 글씨와 신라시대 최고의 석학으로 꼽히는 고운 최치원 선생의 친필 등이 새겨져 역사문화적 가치가 매우 높게 평가되고 있다.

하지만 가야9곡 녹색길이 조성되는 동안 옥병계 인근에서 지난해 개발행위허가에 이어 개인 음식점 신축공사를 위해 산림이 제거되고 시뻘건 흙이 흉한 몰골을 드러내자 문제가 불거졌다.

보존가치가 높은 옥병계의 역사문화적 의미를 전혀 고려하지 않은 개발행위가 이뤄지고 있다는 비판과 함께 자칫 소중한 역사문화유산의 원형을 돌이킬 수 없이 훼손시킬 수 있다는 우려가 제기되고 있는 것.

이 같은 사실이 전해지면서 예산역사연구소, (사)내포문화숲길, 국사편찬위원회 예산군사료조사위원회, 가야산지키기시민연대 등 관내 시민사회단체는 옥병계 인접지 개발행위허가 취소 및 가야9곡 유적지 보전대책 수립 등을 충남도와 군에 요구하고 나섰다.

이와 관련해 군 관계자는 “해당 지역은 지난해 관련법에 따라 개발행위허가가 이뤄진 상황”이라며 “옥병계가 문화재로 지정된 것이 아니기 때문에 적법한 절차에 따라 사유지에서 재산권을 행사하는 개인을 현실적으로 제재할 수 있는 방법이 없다”고 어려움을 토로했다.

예산=김동근 기자 dk1hero@cctoday.co.kr