충남 예산군 덕산면에서 서산면 운산을 잇는 가야산 순환도로가 문화와 이야기가 있는 걷고 싶은 숲길로 조성된다.

4일 충남도에 따르면 당초 2차선 자동차 도로로 건설하려 던 가야산 순환도로의 계획을 변경, 생태와 역사. 문화 유적을 느끼며 숲길을 걸을 수 있는 생태 탐방로(가칭 “백제의 미소길”)로 조성키로 하고 본격 사업을 추진할 계획이다.

이에 따라 ´백제의 미소길´로 명명된 이 생태 탐방로는 자연을 살려 숲길을 조성하되 맨발체험을 할 수 있는 황톳길과 숲길 곳곳에 쉴 수 있는 소공원 6개소, 생태학습 공간 1개소, 쉼터연못 1개소, 가야산 자생식물 군락지 2개소 등이 들어서게 된다.

특히 숲길전문가를 설계에 참여시켜 제주도의 올레길, 지리산 둘레길(Trail) 등에 견줄 수 있는 숲길을 조성한다는 계획 아래 가야산 자락 곳곳에 숨어있는 백제의 미소인 ´서산 마애삼존불´을 비롯, 역사와 문화유산을 경험할 수 있는 문화와 이야기가 있는 길로 조성해 국내에서는 하나밖에 없는 명품 숲길로 변신을 꾀하게 된다.

도 관계자는 "이같은 계획으로 수정되기까지는 사업 초기 충남도와 시민단체가 평행선을 그리며 서로의 입장 차이를 대화를 통해 좁혀 가능하게 됐다" 며 "이 도로를 백제시대의 서민문화가 꽃피었던 내포문화의 특색이 고스란히 담긴 이야기가 있는 아름다움 숲길로 만들도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 도는 이 도로 조성과 관련, 가야산의 생태보전과 환경훼손을 이유로 사업을 반대해온 시민단체와 2년여간 갈등을 겪으며 사업추진이 지연되는 진통을 겪었지만 지난 7월 ´생태탐방로´로 건설하는 방안의 최종 합의를 도출, 지난 3일 국토해양부로부터 최종 승인을 얻었다.